Fin dall'antichità l'uomo è stato abituato a utilizzare fonti di calore naturali e ventilazione naturale per essiccare materiali che sono completamente limitati dalle condizioni naturali e hanno una bassa capacità produttiva. Con lo sviluppo della produzione, vengono progressivamente sostituite da fonti di calore controllabili artificialmente e da ventilazione e deumidificazione meccanica.
All'inizio del XX secolo, gli essiccatori a spruzzo iniziarono ad essere utilizzati nella produzione lattiero-casearia, fornendo un potente strumento per l'essiccazione di materiali liquidi su larga scala. Dagli anni '40, con lo sviluppo della tecnologia di fluidificazione, sono comparsi uno dopo l'altro letti di ebollizione ad alta resistenza e alta produttività ed essiccatori a flusso d'aria. La criosublimazione, la radiazione e gli essiccatori dielettrici offrono nuovi mezzi per soddisfare requisiti speciali. Negli anni '60 iniziarono a essere sviluppati gli essiccatori a infrarossi lontani e a microonde.
